现代医学对乙型肝炎病毒（hepatitis B virus, HBV）的认识始于1960年代，病毒发现者Baruch Samuel Blumberg和其他人共享了1976年诺贝尔生理学和医学奖。然而，全球仍有约2.57亿人口长期感染乙型肝炎病毒，2015年约有88.7万人死于相关的并发症，例如肝硬化、肝癌等疾病。

病毒的起源和演化是科学家在追求扼杀HBV途中的重要方向。北京时间5月10日，丹麦哥本哈根大学、剑桥大学进化遗传学家Eske Willerslev及其同事在《自然》（Nature）期刊上同时发表2篇论文，其中一篇即是他们在200-4500年前的欧亚古人类基因中发现了HBV存在的证据，表明人类感染HBV至少已有数千年历史。

“我们一直认为HBV是一种古老的人类病毒，但之前的证据可以证明的它们最悠久的历史也不过只有400年，但这次研究把历史推到了400年之前。”没有参与此项研究的澳大利亚多尔蒂研究所维多利亚传染病参考实验室高级医学科学家Margaret Littlejohn如此点评，“这无疑是该领域的一次飞跃。”