科学家们就儿童白血病的起源已经争论了一个多世纪。5月21日，发表在Nature Reviews Cancer上的一篇重要综述首次揭示了大多数儿童白血病的可能原因。让人惊讶的是，分析结果显示，细菌和病毒感染在其中发挥了极其关键的作用。这一重要发现也被BBC以《缺失微生物“导致”儿童癌症》（Missing microbes 'cause' childhood cancer）为题进行了报道。
伦敦癌症研究所的Mel Greaves教授是这篇题为“A causal mechanism for childhood acute lymphoblastic leukaemia”的综述的唯一作者，他分析了收集到的关于急性淋巴细胞白血病（acute lymphoblastic leukaemia，ALL，最常见的儿童癌症）有史以来最全面的证据，并得出了重要的结论：ALL是由基因突变和接触感染（exposure to infection）两步过程导致的。
具体来说，第一步涉及在胎儿出生之前发生的、能够诱发儿童患白血病的基因突变。不过，只有1%天生携带这种基因突变的儿童会继续发展成白血病。
第二步与感染相关：通过接触一种或多种常见感染，ALL也可能在儿童时期的晚些时候被触发。不过，这主要发生在生命的第一年经历了“干净童年”（'clean' childhoods，与其他婴儿或年龄较大的儿童没有太多互动）的儿童中。
