国家自然科学基金项目对于科研人员的重要性是不言而喻的。这不仅仅是关乎研究经费，更重要的这是检验一名科研人员的学术思想、学术判断、项目设计和研究方法能否经得起同行的评议。高校和科研院所都把是否有基金作为职称晋升的门槛，是有一定道理的。
准备基金的第一步就是选题，选题对基金的成败起着至关重要的作用。如何选题，选择什么题目，开展什么研究是来自科研人员自己的学术积累、经验和兴趣，这是一种学术本能，这个无人能教，要靠自己通过大量阅读文献结合自己从研究去领悟和选择。
关于选题的一点建议是：选题不能太窄，太小，自然科学的选题要有一定科学意义，要尽可能地去接近国际前沿，要有一定的挑战性，要敢于去选择那些有一定难度和关注度比较大的科学问题去研究。选题代表着自己的学术品味，虽说“自由申请”是国家自然科学的一个基本原则，但是自由申请不等于随意申请。选题不好，如同带上了致命的硬伤，获得资助的可能很小。
选题确实以后，建议先问自己以下几个问题：
1）拟申请项目的核心科学问题是什么？ 2）解决这个问题的意义何在？ 3）你要做的问题，是否有同行（国内外）在做？如果在做，做到什么程度，已经解决什么样的问题，还有什么问题没有解决？这些问题需要通过广泛而认真地阅读文献来回答。
在科学研究已经十分深入的今天，仍有大量的问题没有被解决，但是，在许许多多没有被解决的问题中，鲜有未被所关注过的，那种完全没有被关注的“处女地”是少之又少的。有一些选题，看上去很好，也无人问津，仿佛是天上掉下来的馅饼，这个时候务必认真冷静地分析，即不放过任何一个机会，也不要轻入泥潭。
选题选择之后，最好是围绕选题做一些有针对性的准备工作。这个准备实际是对自己的工作“谋篇布局”。如何准备，有几点不成功的经验：
1）做一点预研究，试试自己想法的可行性，找找实验的难点，获得一点初步的结果，这样在基金的申请书中对问题的阐述会更加深刻和准确。 2）收集必要的材料和样品，我所从事的古植物学的研究是以发现为基础的，在申请基金之前应该有部分材料到手，从事植物系统演化的研究，研究材料特别是关键地区的材料也很重要，如果能够有这些关键地区的材料无疑是为基金的成功加上了一个大大的砝码。 3）学术思想和科学假说是基金申请书的核心和闪光点，但是由于篇幅有限，你很难在申请书长篇大论地论述你的假说，而且对于全新的观点一时半会很难被评审人理解和接受，如果能够在申请基金前写一篇综述文章，把自己的假说和观点也展示出来，然后在申请书中引用这篇文献，这样你的观点更容易被评审人所接受。信任经过同行评议的文章，可以提升其可信度。
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